LUNES, 24 DE ENERO DE 2011 23:08 POR HERNANDO DIOSA

Fueron muchas las notas, anécdotas y casos con las que nos enriqueció su vida y su trayectoria, Richie Bastar, el gran percusionista de El Gran Combo de Puerto Rico, nacido y criado en Nueva York.

Un buen detalle fue el ofrecido esta semana por el popular bongosero de El Gran Combo de Puerto Rico, Richie Bastar, quien -aprovechando sus vacaciones de principios de año-, estuvo en la ciudad de Meriden, y otros lugares de Connecticut, “afincando” lo último de esta gran agrupación musical y compartiendo su vida, talento y enseñanzas con los niños, jóvenes y adultos de esta región de la nación.

“Yo empecé a tocar desde muy pequeño al lado de mi padre Francisco”Kako” Bastar ,y después a mis 15 años con Pete “El Conde” Rodríguez”. Por eso es que puedo decir que tuve la oportunidad de empezar mi carrera musical en Las Grandes Ligas…”: Richie Bastar

A nosotros también nos visitó este formidable músico, heredero de las dotes artísticas de su recordado padre, Francisco “Kako” Bastar, quien fue un percusionista de un nivel muy alto y de mucho renombre, mucho antes de que se proyectara al mundo con todo su esplendor, la salsa dura de los artistas de la Fania All Stars.

Usted proviene de una gran generación de músicos en su familia, ¿cierto que sí Richie?

-Eso es así. Lo fue mi abuela, Eugenia Ramos, y luego mi papá, Francisco “Kako” Bastar, que fue percusionista también. Después llegué yo, y ahora los hijos míos que vienen por ahí, como son Damián, quien me acompaña hoy aquí,  Steven, Britney y Richard Bastar Junior, a quienes les gustan el reggaetton y la salsa también. Ellos tienen un grupo que se llama “Tercera Generación”, que viene siendo la tercera generación de los Bastar; pero en verdad son la cuarta generación familiar.

¿ Y qué te trajo a Connecticut?

-Vine a saludarlos y para darles la gracias por el apoyo a El Gran Combo, que ya son 48 años de carrera artística, y seguimos vigentes. Ahora mismo, miércoles, 19 de enero del 2011, estoy aquí descansando ya que nosotros -los integrantes de la agrupación-, acostumbramos a tomarnos  vacaciones las primeras tres semanas de enero, y después de eso, es viajando y tocando hasta el 31 de diciembre.

Oye Richie: Yo me acuerdo que en 1970, estando en la Feria de Exposición Agropecuaria, en Medellín, Colombia; el ya desaparecido director de La Sonora Matancera, Rogelio Martínez, y su cantante Yayo “El Indio”, comentaban en una mesa -donde yo estaba presente-, los inicios de la música salsa, a la cual le pronosticaron su desaparición, diciendo que para ningún lado iba. Y mira hoy, todavía continúa, y con más fuerza. ¿Qué te parece eso?

-Sí señor. Este huracán empezó en la época del Palladium, que era lo del mambo, la guaracha, el son montuno y el cha-cha-chá, y en los años 70’s, salió la Fania, que quiso mezclar todo eso, y llamarlo salsa. Y si no me equivoco -porque no estoy muy seguro-, las primeras personas que usaron el nombre de salsa para  este ritmo, fueron Richie Ray y Bobby Cruz.

Esa época de los 70’s, fue el verdadero florecimiento de la música popular a nivel universal, por la presencia de grandes artistas y grupos, como fueron Los Beatles, y entre nosotros, el contagioso frenesí de las agrupaciones de salsa, y sus siempre aclamados cantantes de ayer. Hoy no se da lo que se daba ayer. ¿ Por qué Richie Bastar?

-Bueno, lo que sucede es que cuando era la salsa gorda,  las estrellas eran todo el grupo en general, ya que se destacaban a todos. Es decir, en un momento cualquiera había un “solo” de piano, uno de trompeta, uno de congas y así sucesivamente; y el cantante hacía parte del grupo, simplemente. Y ahora  llegó la época de la salsa romántica, que es la de las caras bonitas: Que si Eddie Santiago, que si Luis Enrique, que si Lalo Rodríguez. Entonces , esto nos quitó un poco, porque ya era el grupo, acompañando al cantante. De todas maneras, la salsa es salsa, y no muere ya sea la romántica, o la salsa gorda, que también llamamos pesada

A todo y esto, se ve que usted empezó muy joven esta gran carrera. ¿A qué edad?

-A los 9 años fue que yo hice mi debut en el programa de “Izzy Sanabria Salsa Show”. Yo empecé tocando con mi señor padre Francisco “Kako” Bastar y su orquesta. Y le recuerdo que “Kako” Bastar fue fundador de “Las Estrellas Alegres”, con Charlie Palmieri, Cheo Feliciano,  Body Rogers y un montón de estrellas más. Tenga en cuenta también que antes de la Fania, estaban los “Alegre All Stars”, y Johnny Pacheco hizo parte de Las Estrellas Alegres, antes de irse a fundar su propia agrupación.

¿Y que pasó cuando te fuiste del lado de tu padre?

-Bueno, a los15 años, mi papá me soltó por ahí por la calle y la primera persona que me dio la oportunidad de ser parte de su grupo fue Pete “El Conde” Rodríguez, quien antes de ser cantante era tremendo bongosero. Con él aprendí un montón.

¿De ahí en adelante hiciste muchas cosas más?

-Si. Me tocó actuar al lado de   Raymond Castro y Raymond Rodriguez, Isidro Infante, José Lugo, Julio Alvarado, Gonzalo Rubalcaba, Louie Ramírez, Cuco Peña, y muchos otros más.

¿Cómo es que llega Richie Bastar, a convertirse en el percusionista de El Gran Combo de Puerto Rico?

-Bueno, Rafael Ithier, era bien amigo de mi padre, conocía a mi abuela y a toda la familia. El me vio nacer. Y da la casualidad, que en un momento cualquiera cuando estaba buscando un bongo, lo primero que se le ocurrió decir fue que quería al hijo de Kako. Y fue así como me localizaron por el teléfono en Nueva York. Cuando yo recibí esa llamada, y escuché esa voz de Ithier, no lo podía creer y las rodillas me empezaron a temblar, porque creí que era una broma. En realidad era él. Y para mí, era un sueño hecho realidad. Fue así como se me abrieron las puertas de la llamada Universidad de la Salsa o Los Mulatos del Sabor, el 5 mayo de 1999. En Puerto Rico yo hice mi debut, tocando sin ensayar con El Gran Combo, en un programa televisión, que se llamaba “Dame un Brake”. Y el primer tema que toqué fue “Que me lo den en vida”

¿Y que te dijo Rafael antes de empezar?

- Me dijo: “Oye Richie, vamos pa’ salir con “Que me lo den en vida”. Y si por cualquier cosa fallas; cógete un avión y no mires pa’tras!”

(Fueron muchas las notas, anécdotas y casos con las que nos enriqueció su vida y su trayectoria, Richie Bastar, el gran percusionista de El Gran Combo de Puerto Rico, nacido y criado en Nueva York.

El famoso bongosero, Richie Bastar, llegó también promocionando el último CD de Los Mulatos del Sabor, bajo el nombre “Sin Salsa No Hay Paraíso”, y que fuera lanzado en Marzo del año pasado, en donde entre otros números está “Achilipú”, “Sin Salsa No Hay Paraíso” y un tema que se le dedicó a la tierra de Gabriel Garcia Márquez, titulado “Colombia, Tierra Querida”.

Además, el gran percusionista de La Universidad de la Salsa, también vino a promover un DVD lanzado en diciembre por el Banco Popular de Puerto Rico, como tributo a estos grandes músicos, y titulado ‘Salsa: Un homenaje al Gran Combo”

Oye Richie: ¿No crees que ya sea tiempo que se le rinda un homenaje a “Kako”, tu  padre?

Creo que sí. Por eso es que yo estoy aquí; ya que estoy siguiendo lo que él empezó. El sueño mío sería hacerle un homenaje a mi maestro, a mi padre, quien fue mentor para muchos. Por ejemplo, Héctor Lavoe, empezó con “Kako”; de la misma manera que lo hicieron, Cheo Feliciano, Chamaco Ramírez, Meñique y otros más. Grandes músicos pasaron por el grupo de “Kako”, hicieron su nombre, y nunca para él hubo un homenaje. Y en mi caso particular, quien mejor que su hijo, para hacerlo. Si lo tiene, bien merecido.

Festival de bomba y plena, un junte para preservar lo nuestro

La actividad persigue no olvidar la música autóctona

/ Por Marcos Billy Guzmán

Al músico y folclorista Pedro Clemente no le molesta que el reguetón acapare actualmente la oferta musical de muchas radioemisoras del País.

Más bien le fastidia que la presencia de nuestra música autóctona esté en peligro de extinción.

Para evitar que eso suceda, el intérprete se ha dado a la tarea de realizar anualmente el Festival de Bomba y Plena, cuya edición 37 se llevará a cabo mañana en la sede de la Corporación Piñones se Integra (COPI), ubicado en Boca de Cangrejos de ese sector.

Allí cuenta que se destacará la aportación intelectual y artística de la “cultura afropuertorriqueña”.

“Simpatizamos con Tego Calderón porque sus canciones tienen presencia de bomba y plena. Don Omar y Calle 13 también lo hacen a veces. En cierta forma estamos complacidos. Pero no podemos dejar que se extingan nuestras raíces, porque eso son excepciones. Queremos que se integre, que se fusione, que no se olvide. Por eso exhortamos a todos los puertorriqueños a que pasen por esta muy importante velada y nos ayuden a preservar nuestra raíces”, dijo sobre el encuentro, cuya entrada es gratis.

Ese día, la actividad comenzará a la 1:00 p.m. con actos de apertura, venta de comida típica y exposiciones de fotos. Los Hermanos Cepeda se presentarán una hora más tarde, seguido por la música de los grupos Dulce Coco y Combete. Luego, a eso de las 4:00 p.m., La Sonora Ponceña deleitará al público, mientras que La Plena All Star promete poner a bailar a la gente con sus ritmos a partir de las 5:30 p.m. La Majestad Negra, por su parte, tendrá a cargo el cierre.

Sin embargo, el festival girará en torno al homenaje que se le hará a los músicos Francisco “Kako” Bastar y Celso Clemente.

“Ambos fueron grandes intérpretes de la bomba y la plena, que son bien reconocidos en el argot musical. Fallecieron hace como diez años y muchos no los recuerdan porque no eran líderes. Nosotros sí quisimos recordarlos para que su legado no pase inadvertido”, mencionó.

Es de esta forma que Pedro Clemente espera mantener ese género en la radio, aunque “actualmente el reto mayor es que sigan surgiendo agrupaciones”.

“Se trata de mantener la cultura; la fusión entre el blanco, el negro y el indígena. Queremos seguir identificándonos y esperamos ayudar en lo que podamos con este festival, que es pionero a nivel nacional”, expresó.